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Überragender Price sichert sich den Titel in Manchester

Gerwyn Price stieg am Donnerstag mit einem sensationellen Triumph am neunten Abend in Manchester auf den zweiten Platz der Premier League-Tabelle auf.

Price zeigte in der AO Arena drei überragende Vorstellungen und gewann jeweils mit 6:2 gegen Luke Humphries, Stephen Bunting und Gian van Veen. Damit feierte er seinen zweiten Tagessieg der Saison.
Der Waliser begann sein Viertelfinalspiel gegen Humphries mit zwei aufeinanderfolgenden Checkouts von 167 und 135 Punkten und gab damit den Ton für einen unvergesslichen Abend im Nordwesten Englands an. Price hatte beim Sieg über den Titelverteidiger Humphries einen Durchschnitt von 104,47 Punkten, bevor er im Halbfinale gegen Bunting die bisher beste Leistung des Turniers ablieferte. Der 41-Jährige spielte einen Durchschnitt von 112,91 und er traf daneben noch ein begeisterndes 170 Finish, um den Liverpooler zu bezwingen, der selbst einen Durchschnitt von über 106 erreichte.
Price - der den zweiten Abend in Antwerpen gewonnen hatte - war im Finale am Donnerstag genauso überragend und warf auf dem Weg 4:0-Vorsprung zum zwei 128 Checkouts. Van Veen antwortete mit dem Gewinn der nächsten beiden Legs und hielt Price damit kurz auf, aber der ehemalige Weltmeister setzte seinen unerbittlichen Weg zum Sieg fort und holte sich mit einem Durchschnitt von 105,84 den Titel.

"In meinem ersten Spiel gegen Luke ging es mir in erster Linie darum, zwei Punkte zu holen", erklärte Price, der seinen WM-Partner Jonny Clayton aufgrund der besseren Leg-Differenz auf den zweiten Platz verdrängte. "Es war ein schweres Spiel. Ich bin mit zwei hohen Checkouts gut ins Spiel gekommen und habe dann gegen Stephen, der meiner Meinung nach selbst auch gut gespielt hat, richtig gut gespielt. Ich glaube nicht, dass Gian im Finale sein A Game gespielt hat, aber manchmal hat man einfach das Gefühl, dass man alles trifft, und so war es heute Abend."

Van Veens Einzug in sein viertes Finale der Saison brachte ihn bis auf einen Punkt an die Play-off-Plätze heran, nachdem der European Champion in Manchester wieder auf die Siegerstraße zurückgekehrt war.
Der 23-Jährige hatte seit dem vierten Abend in Belfast kein Spiel mehr gewonnen, beendete diese Durststrecke aber mit einem dramatischen Sieg im Entscheidungsleg gegen Luke Littler in den Viertelfinalen. Van Veen ließ auf den Sieg gegen Littler einen 6:3 Sieg gegen Josh Rock folgen und warf dabei ein grandioses 160 Finish, so konnte er die die AO Arena mit drei Punkten mehr verlassen.

Zuvor am Abend hatte Rock zum zweiten Mal in Folge gegen Clayton geschlagen und sich damit seinen Platz im Halbfinale gesichert. Er wehrte den 107,44 Durchschnitt des Walisers ab und gewann mit 6:4. Im anderen Viertelfinale des Abends setzte sich Bunting trotz einer starke Aufholjagd und eines 104 Durchschnitts gegen van Michael van Gerwen durch und gewann mit 6:3 gegen den Niederländer.

Littler führt die Tabelle trotz seines frühen Ausscheidens auf heimatlichem Boden weiterhin mit zwei Punkten Vorsprung an. Zusammen mit Price, Clayton und Van Gerwen belegt er die ersten vier Plätze. Van Veen hat Humphries überholt und steht nun auf Platz fünf. Bunting und Rock rangieren auf den Plätzen sieben und acht.

Am 9. April findet im Brighton Centre der zehnte Spieltag statt. Price will gegen Rock seinen zweiten Sieg in Folge einfahren, während Van Gerwen und Van Veen in einem rein niederländischen Duell aufeinandertreffen. Humphries und Clayton bestreiten das Eröffnungsspiel des Abends, während Littler gegen Bunting wieder in die Erfolgsspur zurückfinden möchte.

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